Вопрос:

Что появилось раньше — иудаизм как религия или понятие «еврей»? Если понятие «еврей» возникло позже, то почему наши праотцы (Авраам, Ицхак, Яаков), формально не соответствующие современным критериям еврейства, всё же считаются евреями?

Ответ:

Для ответа на этот вопрос необходимо уточнить, что подразумевается под понятием «религия». Если рассматривать религию как мировоззрение и образ жизни, основанные на вере в высшую духовную силу и взаимоотношениях с ней, то несомненно, иудаизм как духовное мировоззрение существовал задолго до возникновения понятия «еврей». Уже первые люди, Адам и Хава, знали о существовании Бога и выстраивали свои жизни, руководствуясь этим знанием. Их связь с Богом можно считать первым проявлением иудаизма.

Термин «еврей» («иври») возник значительно позже. Согласно Торе, первым человеком, названным «иври», был Авраам. Само слово «иври» означает «перешедший на другую сторону», то есть выделяющийся среди других народов своей особой верой в Единого Бога и верностью Его заповедям. Таким образом, первоначально понятие «еврей» было связано не столько с этническим происхождением, сколько с духовным выбором и образом жизни. Рамхаль в своей книге «Путь Творца» подчёркивает, что до Авраама евреем можно было назвать любого, кто сознательно принимал веру в Единого Бога и жил согласно ей.

От времён Авраама и до дарования Торы на горе Синай принадлежность к еврейскому народу определялась по отцовской линии.

Чёткое галахическое правило определения еврейства по материнской линии было установлено лишь после дарования Торы. Мудрецы выводят это правило из стихов Торы (Дварим 7:3–4), подчёркивая особую роль женщины в сохранении и передаче еврейской духовной и национальной идентичности.