В старом городе жил знатный богач Сандер. Его богатство было известно всем, но главным его сокровищем была единственная дочь-красавица с добрым сердцем и чудесными качествами. Когда она достигла возраста невесты, весь город пришёл в движение. Каждый день в их роскошный особняк приходили сваты, предлагая женихов из самых именитых семей.

Но дочь, к удивлению отца, отвергала всех претендентов. Однажды вечером она набралась смелости и открыла отцу свое сердце: «Отец, я знаю, что ты хочешь для меня лучшей партии. Но я полюбила Хаима Шломо, который живет в хижине недалеко от нашего дома…»

Сандер побледнел. Хаим Шломо был прекрасным юношей, но его отец, Шимон, был обычным нищим, который ходил по домам, прося милостыню. «Дочь моя,» — дрожащим от гнева голосом произнес Сандер, — «ты хочешь опозорить наш род? Чтобы я, Сандер, породнился с простым попрошайкой? Никогда!»

Но дочь с каждым днем становилась всё печальнее. Перестала есть, улыбаться, почти не выходила из комнаты. Видя, как тает его любимое дитя, Сандер сдался. «Пусть будет так,» — сказал он и послал сватов к Шимону.

Но тут случилось неожиданное. Шимон, выслушав предложение, покачал головой: «Нет, я не могу согласиться на этот брак.» После долгих уговоров он наконец объяснил: «Что будет, если во время ссоры ваша дочь бросит моему сыну: ‘Ты сын нищего!’? Нет… Разве что…» — тут он хитро прищурился, — «если господин Сандер согласится целый год ходить со мной по деревням и собирать милостыню. Тогда — да, тогда я благословлю этот брак.»

Сандер вспыхнул от гнева и унижения. Он, уважаемый человек, должен стать попрошайкой?! Но любовь к дочери победила гордость. И вот однажды утром жители города с изумлением увидели, как Сандер, одетый в старую потрёпанную одежду, отправился просить подаяние вместе с Шимоном.

Первые недели были невыносимы. Каждый протянутый за милостыней руку сопровождался жгучим стыдом. Сандер чувствовал, как краснеет, когда приходилось просить. «Подайте на хлеб…» — эти слова застревали в горле. Но время шло. День за днем, неделя за неделей… То, что казалось невозможным, постепенно становилось привычным.

Когда год подошел к концу, Шимон радостно объявил: «Ну всё, друг мой! Пора возвращаться домой и готовить свадьбу!» Но Сандер как-то странно замялся: «Знаешь… тут неподалеку есть ещё одна синагога, где молятся тридцать человек. Было бы глупо упустить такую возможность…»

Шимон с удивлением посмотрел на своего будущего свата. Перед ним стоял уже не тот гордый богач, который год назад с трудом переступил через себя. Теперь это был настоящий нищий, думающий о том, где бы ещё собрать несколько монет…

Эта удивительная история показывает нам особо опасный аспект влияния привычки и окружения — когда человек даже не подозревает об этом влиянии. Сандер не готовился к внутренним изменениям, не думал о них — он просто хотел перетерпеть год ради дочери. Именно потому, что он не осознавал опасности, влияние новой «роли» оказалось таким глубоким — его натура изменилась незаметно для него самого.

Похожий урок мы видим в истории Ноаха. Во время потопа и до него он постоянно был начеку, осознавая опасность влияния окружения. Поэтому, живя среди грешников, он оставался праведником. Но когда всё закончилось, когда опасность миновала, он позволил себе расслабиться. Посадив виноградник (что само по себе не было проблемой), он сделал вино и напился — потерял контроль, который так тщательно поддерживал раньше. Именно в этот момент, когда он перестал осознавать опасность, случилось падение.