Вопрос:

Откуда произошли арабы, если они существовали ещё до рождения Ишмаэля?

Ответ:

Согласно традиции, современные арабы считаются потомками Ишмаэля, сына Авраѓама. Это мы видим, в частности, в Талмуде (Брахот 56б). Да и исламская традиция также прослеживает происхождение арабов от Ишмаэля, сына Авраама.

Однако из слов наших мудрецов видно также, что термин «арабы» мог использоваться шире, чем только для обозначения потомков Ишмаэля. Например, Раши, комментируя эпизод с гостями Авраѓама (Берешит 18:4), пишет, что он сначала принял их за «арабов, которые поклоняются праху на своих ногах». На тот момент Ишмаэль был всего лишь подростком, ему было около тринадцати лет, и предположение о многочисленных потомках, уже странствующих и посещающих Авраѓама, маловероятно. Следовательно, здесь под «арабами» Раши имеет в виду не потомков Ишмаэля, а неких кочевников или жителей пустыни, уже обитавших в тех землях.

Таким образом, возможно предположить, что на более раннем историческом этапе слово «арабы» могло охватывать широкий спектр племён и народов, живших на просторах Ближнего Востока до того, как потомки Ишмаэля стали доминирующей и известной группой, тесно ассоциирующейся с данным именем. В этом смысле потомки Ишмаэля могли унаследовать, развить и закрепить в своей истории и идентичности то, что впоследствии стало известно как «арабский» народ.